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海洋垃圾特别难以量化和评估。世界贸易研究所的研究人员估计，清除这些垃圾的费用(特别是来自海洋生态系统的垃圾)每年接近130亿美元。主要担忧来自海洋环境，因此最重要的清理工作是清理海洋垃圾带。2017年，太平洋地区发现一块面积大约墨西哥大小的垃圾带。这个垃圾堆的面积据估计超过一百万平方英里。尽管这种垃圾堆(塑料瓶、罐子和袋子)中含有可以被清除的可见垃圾，但是微小的塑料颗粒很难被微生物降解。”据《国家地理》报道，每年有近3800万个脆弱的环境无法被生物降解。

还可以用来为入侵物种提供庇护所，比如管状虫子和藤壶。在外来入侵物种的影响下，生态系统发生了变化，自然平衡、遗传多样性以及原始常驻物种和资源的丰富程度也随之改变。